O princípio de funcionamento de um ventilador centrífugo é basicamente o mesmo de um turbo compressor, tanto porque a vazão do gás é baixa como a pressão muda pouco. Geralmente, não há necessidade de considerar a alteração do volume específico do gás, ou seja, o gás é tratado como um fluido incompressível.
Os ventiladores centrífugos podem ser feitos em dois tipos, destros e canhotos. Visto do lado do motor: o impulsor gira no sentido horário, o que é chamado de ventilador girando para a direita; o impulsor gira no sentido anti-horário, o que é chamado de ventilador de rotação para a esquerda.
